비슷하지만 다릅니다.

일본은 "상대높임"입니다. 곧, 상대가 나와의 관계에서 어디에 있느냐를 두고 높여야 하는지 높이지 않아도 되는지 따져서 높임말을 취사선택해야 합니다.

이 기준이, "우치(内)"와 "소토(外)"입니다.

우리냐? 남이냐? 그걸로 높임말을 결정합니다.

한 집안에서는 나와 동생을 제외한 사람은 남입니다. 그래서 아버지를 おとうさん이라 하고 어머니를 おかあさん이라 하죠.

우리 가족에 대하여 내 친구는 남입니다. 그러므로, 친구에게 소개할 때 우리 아빠를 おとうさん이라 안 하고 ちち라고 다소 낮춤 표현을 씁니다.

같은 조직 안에서, 친한 동기는 우리고 안 친한 동기는 남입니다. 그러므로 안 친한 동기에게 말할 때는 높입니다.

또 같은 조직 안에서, 상관은 남입니다. 그러므로 사장에게 말할 때는 높입니다.

우리 조직에 대하여 다른 조직은 남입니다. 그러므로 다른 조직에서 우리 사장을 찾을 때는 "사장님은~"이렇게 높여 표현하지 않고 "○○○은~"하고 다소 낮춥니다.

이렇게 계속 올라가면, 절대적으로 높여야 할 대상은 일본 안에서 천황일가밖에 없습니다. 그러므로 천황일가 앞에서는 무조건 높이지만, 역시 다른 나라에 대하여서는 그렇게 하지 않습니다. 다른 나라는 남이니까요.